La Magie à Song of Blades and Heroes (1)

J'entame ici une série de billets concernant l'aspect de SoBaH qui me rebute les plus: la Magie. Comme, visiblement, je ne suis pas le seul que cet aspect rebute, j'ai dans l'idée de concevoir une alternative.

Les règles de base de SoBaH proposent une règle spéciale Magic User qui autorise la figurine à lancer des sorts. Le choix de sorts est limité à une attaque à distance et à un debuff qui paralyse la cible. Comment cela fonctionne ?

Au moment de son activation, la figurine (ou plutôt le joueur, on me pardonnera cette métonymie) annonce qu'elle va utiliser la magie. Le nombre de succès indique le nombre de "points de magie" disponibles pour lancer le sort. Si la figurine obtient 3 échecs, elle perd l'accès à ses pouvoirs magiques pour le reste de la partie (on reviendra là dessus).

Avec une action donc un point de magie, la figurine va pouvoir réaliser une attaque à distance de portée Short avec un Combat de 1. Cette attaque suit les mêmes règles que les attaques à distance fournies par la règle spéciale Shooter si ce n'est que les malus encourus pour dépassement de portée sont divisés par deux et que les Morts-Vivants sont considérés comme des figurines normales (pas de -2 au test de Combat). Avec deux points de magie, la portée passe à Medium et le Combat à 2. Avec trois points de magie, la portée passe à Long et le Combat à 3.

La première question à se poser est : est-ce que c'est rentable ?

En effet, Magic User coûte 15pts contre un maximum de 10pts pour Shooter:Long. A première vue non car le magicien qui veut égaler un tel tireur doit s'activer sur trois dés là où le tireur va limiter les risques et s'activera sur un ou deux dés. Le seul gain particulier du mage est que les malus dus à la distance sont réduits et qu'il peut cibler les morts-vivants sans malus. C'est une consolation qui peut valoir le coup.

L'attaque à distance est a priori anecdotique. Ce qui fait que la règle Magic User est utile c'est le sort Transfix. Ce sort dont les caractéristiques (portée et effet) dépendent du nombre d'actions investies rend la cible incapable d'agir. Elle ne peut ni attaquer ni contre-attaquer, n'est plus considérée comme étant engagée au close, est détruite lorsqu'elle perd un combat ou quand elle doit fuir. Ajoutons à cela que les attaques qui visent la victime se font à +2 avec Quick Kill et qu'il lui faille 2 actions pour se libérer de l'emprise de ce sort et nous obtenons quelque-chose de très puissant. Donc, Transfix rend la magie rentable à SoBaH (peut-être trop rentable). Il faut noter que les règles spéciales Entangle et Distract reposent sur le même principe que Transfix et ont un effet identique tout en étant disponibles pour les non-magiciens et pour les troupes qui ne sont pas des Personalities.

Le premier constat que l'on peut faire est que les options de magie de SoBaH sont très limitées et qu'elles reproduisent des mécanismes de jeu existants. Pour l'originalité, on repassera. Le second constat est que les deux capacités proposées aux magiciens sont déséquilibrées. Entre une attaque à distance somme toute très moyenne et un debuff qui peut tuer une partie à lui tout seul, l'intérêt de jouer avec et contre un magicien est faible.

A ce propos, les jeux de figurines fantastiques sont joués parce qu'ils ont un gameplay qui plaît aux joueurs. Le gameplay de SoBaH repose sur l'excellence de son moteur d'activation alternée aléatoire et sur la simplicité de son moteur de combat. Une magie variée et puissante est aussi souvent un élément majeur d'un bon gameplay. De ce côté, SoBaH pêche par insuffisance et déséquilibre et il mériterait qu'un effort soit fait pour lui assurer un système de magie plus étoffé et mieux équilibré.

Les divers suppléments que j'ai pu lire introduisent des règles alternatives de magie. Il s'agit de règles spéciales qui se substituent à Magic User et autorisent des actions supplémentaires. Par exemple, un Elementalist de Song of Wind and Water perd le Transfix mais gagne la faculté d'altérer les conditions météo du champ de bataille et peut invoquer des élémentaires. Le Necromancer de Song of Gold and Darkness peut créer des morts-vivants mais perd lui aussi la capacité de lancer un Transfix.

Après avoir passé en revue les possibilité de la magie et avoir étalonné les sorts par rapport à des mécanismes de jeu similaires, il faut maintenant comparer le "rendement" d'un magicien avec d'autres Personalities.
Toutes les règles spéciales qui autorisent la pratique de la magie à SoBaH dérivent toutes de Magic User qui coûte 15pts. Au même coût, on trouve d'autres capacités de Personnalités: Cleric, Leader, Tough et Terror. Concentrons nous sur les deux premières.
Cleric vaut 15pts et offre un Lethal vs. Undead qui fait que chaque combat gagné contre un mort-vivant provoquera la perte de la figurine adverse. En plus, cette règle offre l'avantage de pouvoir débarrasser une figurine de tout état préjudiciable comme une chute, un effet de Transfix ou une perte de Qualité due au poison. Dans une liste à thème, c'est nettement plus avantageux que Magic User.
Leader coûte 15pts et permet à une figurine de procurer à toutes les figurines alliées à portée Long un bonus de +1 à tous les tests de Qualité. Quand on connaît l'importance et l'omniprésence des tests de Qualité à SoBaH, cet avantage est énorme ! Le second intérêt de Leader sont les ordres de groupe qui autorisent plusieurs figurines à agir de concert comme une unité temporaire. Là encore, la comparaison avec Magic User est clairement en défaveur de ce dernier.

Comment rendre la magie intéressante à jouer ? Certains jeux proposent une magie qui agit comme un "brise-règles" dans le sens où seule la magie peut aller à l'encontre des autres mécanismes du jeu. D'autres proposent une magie de type "combo" où existent des synergies entre sorts et règles non-magiques qui produisent des effets spectaculaires, un des ressorts du gameplay est d'ailleurs de trouver ces combos. L'une comme l'autre de ces options ne sembleraient pas convenir à un jeu comme SoBaH qui repose sur la simplicité et la narration d'une bataille plutôt que sur la compétition entre listes d'armées.

Un autre pourrait être un système de magie versatile et utilitaire (le mage "couteau suisse") qui reproduit dans ses effets des mécanismes de jeu existant mais autorise un magicien à choisir le bon sort dans chaque situation. C'est une version qui correspond à une vision ludiste [1] du jeu. SoBaH se veut un jeu avant tout narrativiste [1] mais sans fluff attitré (exofluffique comme dirait Le Psilète !).
Dans ce cas, il conviendrai que chacun se fasse son système de magie appliqué à son style de jeu narratif et à son propre fluff. L'idéal serait de proposer un cadre (un framework pour ceux à qui cette image parle plus) qui permette de concevoir son propre système de magie.

A suivre...

[1] Le LNS et d’autres sujets de théorie rôliste – Chapitre 2

WIP: une bande de gnolls pour Song of Blades and Heroes

La peinture avance bien. Quelques détails à fignoler avant passage aux lavis pour les ombrages et ensuite, reprise des détails, éclaircissements et métalliques. Je commence à adopter un état d'esprit détaché quand je peins. Je n'ai plus l'angoisse de déborder, je déborde toujours un peu mais maintenant je m'en fiche. Plus d'angoisse de ne pas réussir un mélange, je ne fais plus de mélanges. Je suis toujours aussi lent néanmoins.

La palette est volontairement limitée pour respecter un schéma aisément reproductible. La peau et la fourrure sont passées au Brun Peste (PAG 39) en deux couches fines. Toutes les boucles d'armures, les sangles et autres ceintures et baudriers ont reçu une couche de Cuir Cobra (PAG 40) légèrement assombri au Brun Sauvage (PAG 43). Le manche des armes est peint avec un Brun Sauvage dilué. Les boucliers et les parties métalliques des armes ont reçu deux couches d'un mélange de Noir (PAG 51) et de Bleu Intense (PA 925). Les pièces d'armure ont été peintes avec deux couches d'un mélange de Rouge Ecarlate (PAG 12) et de Rouge Sang (PAG 10). Les griffes sont traitées classiquement au Brun Carbonisé (PAG 45) dans le but de bien les faire ressortir avec un éclaircissement à l'Ossement (PAG 34). Le reste des petits accessoires a été peint en Kaki (PAG 61) pour s'éviter la corvée de tout éclaircir après ombrage. Le Devlan Mud et le Gryphone Sepia feront le reste.

Si tout se passe bien, ça devrait être fini à la fin de la semaine. Les socles auront un traitement de groupe une fois que toute la bande sera peinte.

Un rapport de bataille de Song of Blades and Heroes: The Night of The Living Death

Pour la dernière soirée de jeu Orléans Wargames avant les vacances (en attendant la rentrée), j'avais organisé une petite campagne de Songs of Blades and Heroes. L'idée était de raconter, en trois scénarios, une invasion de morts-vivants. Ghost, qui a de très jolis gobelins Rackham, a bien voulu être mon partenaire pour cette campagne.

Le premier scénario prévoyait qu'une petite troupe de guerriers tombait nez-à-crâne avec l'avant-garde de la force d'invasion des morts-vivants. Il s'agissait d'une bataille rangée et le joueur mort-vivants devait empêcher certaines troupes adverses de traverser la table sous peine de commencer le scénario suivant avec moins de points de troupes que son adversaire. Je jouais les morts-vivants, Ghost jouait ses gobelins. De mon côté, trois goules, un blême, deux banshees et un spectre. Ghost avait aligné un héros bushi, un prêtre, trois bushis, trois ashigarus et un ninja, tous verts avec un long nez et un menton en galoche et, surtout, tous très bien peints.

Le déploiement ne réserve pas de surprises. Je commence à jouer et active le spectre sur 3 dés. Son 2+ de Qualité me permet de le déplacer au delà de la moitié du terrain et de mettre la pression sur Ghost. Je poursuis l'activation de mes troupes sans problème et passe la main. Ghost arrive au contact et perd un bushi qui s'était aventuré seul face au spectre. Ce premier tour est pour nous l'occasion de se rafraîchir la mémoire quant aux règles de combat. Le deuxième tour est plus intéressant car, suite à une petite erreur tactique de sa part et d'énormes coups de moule de la mienne, Ghost perd un quart de son effectif. Mes goules sont arrivées au contact et mes banshees qui sont en réalité des tireurs ont fait du sashimi de bushi ! Ghost tente le tout pour le tout et amène son ninja près de ma zone de déploiement avec l'intention de lui faire franchir le bord, me privant d'une victoire majeure. Je ne l'entends pas de cette oreille et je lui engage son ninja avec une goule restée pour couvrir l'arrière. Face au combat de 4 du ninja, je me dis que c'est toujours un tour de gagné. Mais cette goule qui mérite d'être l'homme du match, tient bon et garde le ninja au contact juste à temps pour que le reste de mes troupes se replient. La bataille fait range sur tout ce flanc et en deux tour, les gobelins ont tous péri sous les coups des morts-vivants. 15 points de victoire pour les morts-vivants et une victoire majeure et un seul petit point de victoire pour les gobelins.

Le second scénario était une bataille rangée entre les morts-vivants et l'Empire. Ghost décide de jouer les morts-vivants dont la force comprend cette fois un Leader et une magicienne. L'Empire dispose d'un commandant, d'un Héros, d'un Paladin, de fusiliers et de gardes. Ghost commence une manoeuvre de contournement du champ de bataille et mes troupes l'attendent de pied ferme. Cette partie est l'occasion de nous faire tester les règles d'activation de groupe qui sont effectivement très efficaces pour gagner du temps et conserver l'initiative. Le contact est fait au second tour et malgré un avantage tactique évident, mon commandeur (qui ressemble à Biff Tannen) se fait dessouder par un garde-crâne. Sans le soutien du leader, toute ma stratégie s'écroule. Les morts-vivants pourchassent les troupes impériales et les abattent sauf les deux fusiliers qui font retraite. Je concède la partie à Ghost. 10 points de victoire pour les morts-vivants et 2 points de victoire pour l'Empire. Mention spéciale de l'inutilité au Héros impérial qui a passé toute la partie à garder un objectif que les morts-vivants ont superbement ignoré pour finir abattu par un squelette à 25 points.

Le dernier scénario était prévu pour être une embuscade tendue par les Alchimistes aux envahisseurs morts-vivants mais le temps nous manquait déjà et il était tard. Ce fut donc une autre bataille rangée. La troupe de morts-vivants du scénario 2 était reconduite avec les mêmes titulaires et Ghost aux commandes. Je prenais le commandement d'une troupe d'Alchimistes comprenant ma toute nouvelle acquisition: un clone Némésis. Song of Blades and Heroes est un jeu excellent parce que les retournements de situation y sont innombrables. Un bon placement et une prise de risque peuvent être payants mais être opportuniste est souvent meilleur. Ghost avance la sorcière près du front où mes troupes avait déjà reculé à cause d'une mort horrible. Mon clone Némésis se décide à la pourchasser mais il tombe trop court. Au tour d'après, suite à un turn-over, Ghost active sa sorcière qui transfixe mon aberration. La suite est un jeu d'enfant pour les morts-vivants qui s'offrent une autre victoire. J'ai encore concédé la partie pour préserver mes troupes, la différence en points de victoire s'en ressent puisque les morts-vivants en engrangent 7 et les Alchimistes 4.

La campagne, conçue en 10 minutes était plaisante à jouer malgré la malemoule qui m'affecta. Ghost est un bon joueur qui ne laisse aucune opportunité inexploitée, jouer contre lui est un challenge qui me plaît. Cette dernière soirée fut aussi l'occasion de sortir mes arbres qui vont l'objet d'un prochain billet WIP et les troupes pré-peintes achetées chez LudikBazar.

Spray Day!

Avant de compléter ce message avec les photos des WIP, je vous propose des liens vers les blogs des confrères locaux: Coyote et Moffom. Tous les deux sont des joueurs de Warhammer 40.000 (personne n'est parfait) mais occasionnellement, ils délaissent leur gouffre à fric de prédilection pour de l'escarmouche ou du jeu historique.

Or donc, Today is Spray Day. Il ne pleut pas, il y a du vent (pas trop), les figurines sont prêtes, les socles sont secs. On peut sortir les bombes. Au programme aujourd'hui, apprêt de Skull White total sur Kat, Dionne et Summer. Les figurines sont petites, il n'y a pas lieu de faire des ombrages à ce stade (*). Ce n'est pas le cas de la troupe des Gnolls. Pour eux, comme je n'ai pas envie de faire passer mon pinceau dans des endroits scabreux, ça sera un couche de Chaos Black en zénithal inverse: Tenir la figurine la tête en bas et pulvériser par petites giclées suivant un angle de 70 degrés. Ça ombre le dessous de la figurine.

On termine par une couche de Skull White en zénithal normal (l'inverse du zénithale inverse quoi), la figurine a la tête en l'air et on pulvérise doucement selon le même angle. Pourquoi s'embêter autant ? Une figurine c'est plein de coins et de recoins. Avec une sous-couche uniforme, mettons blanche, c'est autant de temps de perdu à peindre tous les recoins sombres que personne ne verra d'ailleurs. Avec une sous-couche noire, c'est autant de temps de perdu à éclaircir les reliefs (ceux là tout le monde les voit en revanche). Le but du jeu est toujours de réaliser une figurine contrastée, lisible. Le pré-ombrage à la bombe noire et le pré-éclaircissement à la bombe blanche ont précisément pour but de définir un premier contraste en 5 minutes. Les peintres de cheminée vont rigoler mais les peintres d'armée savent de quoi je parle.

Le résultat en photos un peu floues. La faute aux vapeurs de solvant de la peinture en bombe. La prochaine fois, je mettrai un masque.

(*) finalement, elles ont eu droit au noir et au blanc elles aussi !

Retour d'un grand ancien: Demonworld

Chuis mauvais pour sentir les coups...

En début d'année, voilà que je vends mon Demonworld avec toutes les figurines 15mm de la gamme. Mon premier wargame avec figurines. Et voilà que j'apprends aujourd'hui même que la vénérable Ral Partha (la marque de mes premières figurines) a pris la décision de ressortir toute la gamme en métal dans le style originel.

La news vient de Tabletop Gaming News, relayée sur La Tribune Ludique et Warmania.

Autant les règles de Demonworld étaient datées (même à l'époque), autant le background avait l'air d'avoir été écrit à la truelle, autant les figurines étaient originales avec des Elfes Noirs au look japonais, des gobelins montés sur des insectes et des tribus celtes qui se ruaient au combat accompagnées de monstres préhistoriques.

Pour finir ce post de circonstance, quelques photos des figurines originales sur le site de Ral Partha. C'est du 15 millimètres.


Techniquement, ces Gobelins sont montés sur un Arachnide et non sur un Insecte.

Là, il faut admirer le travail du peintre sur l'épée de ce héros impérial. Notamment, la gemme de la garde et le travail d'éclaircissement sur le pommeau. Je rappelle que cette figurine fait une dizaine de millimètres de haut.

The Building Site

J'ai jamais vu mon plan de travail aussi encombré...

J'ai mis à profit les deux longs week-ends qui encadraient mon déplacement en Roumanie. Les nanas Hasslefree pour Golgo, sculptées par Kev White sont prêtes pour la sous-couche. Les Gnolls Hasslefree suivent pas loin. Leurs deux comparses de chez Reaper me posent des problèmes à cause du socle très solide qu'il faudra enlever petit morceau par petit morceau.

Du coup, j'ai commencé les elfes de la même marque. La préparation fut assez laborieuse. Les armes étaient tordues, il a fallu redresser délicatement. Les figurines présentaient des lignes de moulage assez prononcées et des fuites de métal au niveau du plan de joint. J'ai passé pas mal de temps sur chacune d'elle à gratter, poncer, resculpter.

Les socles en résine achetés chez Fenris Games sont en revanche super. La résine est de très bonne qualité et ne nécessite qu'un coup de papier à poncer à grain fin sur l'envers.

Je prévois des petites retouches au Green Stuff ça et là et puis ce week-end, Spray Time !!!

Les loups sortent du bois

Ou plutôt les hyènes. Je viens de finir l'assemblage de ma nouvelle bande pour Song of Blades and Heroes. Une troupe de guerre des Gnolls.

Il s'agit d'un mélange de figurines Reaper et Hasslefree. On peut d'ailleur constater que les figurines Reaper (les deux à gauche de la photo) sont nettement plus massives que leurs homologues de droite qui viennent de Hasslefree. Conclusion, le gnoll anglais est moins bien nourri que le gnoll texan.

Il n'y a pas différence de taille et comme ce sont des monstres, il y a licence fantastique (notre équivalent de la licence poétique). Les deux gnolls texans sont des mâles et les anglais seront des juvéniles et une femelle. C'est un peu idiot parce que chez les hyènes, c'est la femelle qui est plus grosse que le mâle.



Un autre problème apparaît franchement sur cette autre image.


Trois figurines identiques. Dans un régiment de 20 gugusses, ça ne se remarque pas trop et ça n'a pas d'incidence sur le jeu. En escarmouche, ça se voit comme le nez au milieu de la figure même si la peinture est individualisée sans compter qu'on a vite fait de les confondre si on a choisi un unique schéma de couleurs.

Donc, conversion. Légère. J'ai coupé les têtes des armes sur 4 figurines, récupéré une tête de masse avec des pointes dans mon vieux rabiot et mis tout en place à la colle cyanoacrylate. Voilà ce que ça donne façon jeu des différences ou tapissage de police.



Pour finir, voici les deux gros de la bande. Le chef avait sa hache tordue du mauvais côté, un coup de scie, une tige et de la colle.



Je vais faire une pause le temps d'un petit séjour en Roumanie et à mon retour, on reparlera des Macho Women with Guns dont j'ai aussi préparé les figurines et on entamera la peinture des gnolls.